Xavier Ribas

Del narcisismo al splog

La Vanguardia de hoy publica una reseña del ensayo de Andrew Keen en el que critica la situación actual de la cultura en la web 2.0. Bajo el título "The cult of the amateur", el ensayo contiene las siguientes afirmaciones:

1. La red actual convierte la cultura en cosa de aficionados y la destruye
2. El criterio de los académicos, críticos o periodistas queda relegado
3. Disminuye la calidad del conocimiento y de la información
4. Los blogs tienen una gran carga de narcisismo digital
5. Gran parte de la información es falsa y corrupta
6. Es imposible distinguir la información de la desinformación y la publicidad
7. El 90% de nuevos blogs son en verdad splogs (Spam + blog)
8. Los comentarios de un producto pueden venir del fabricante o de  un competidor
9. Las empresas cuelgan vídeos en YouTube no advierten de que son publicidad
10. Wikipedia es utilizada por las multinacionales para distribuir propaganda

Aunque algunas de esta afirmaciones me parecen ajustadas a la realidad, encuentro el planteamiento dramáticamente exagerado y pesimista. La verdad es que muchas veces el aficionado que contribuye con una crítica, un comentario o un post en su blog, está más cerca de la realidad que un académico, un crítico profesional o un periodista. El lector de estas aportaciones no profesionales valora más la espontaneidad que el rigor. En cualquier caso, es preocupante la creciente tendencia a enmascarar la publicidad con falsos blogs y comentarios interesados, aunque la cifra del 90% me parece exagerada. En cambio, lo del narcisismo digital me parece bastante acertado.

Fotocopias, RSS y conocimiento

Cuando aparecieron las fotocopias desapareció la sensación de que el acceso a la información contenida en ciertos documentos y publicaciones que pasaban por nuestras manos era algo efímero. Ello hacía que aprovechásemos el tiempo durante el que teníamos el documento en nuestro poder para leerlo, memorizarlo o tomar notas, lo cual facilitaba la obtención del conocimiento contenido en él. La posibilidad de realizar una fotocopia redujo esta tensión, pero también hizo que nos relajásemos excesivamente. Saber que teníamos una copia en nuestro poder contribuyó a aplazar el momento de su lectura, por lo que la obtención del conocimiento quedó también diferida, y en muchos casos olvidada. ¿Cuántas veces hemos fotocopiado algo con la intención de leerlo después con más calma y nunca hemos llegado a hacerlo?. En Internet la información está aparentemente disponible y no es necesario guardarla de forma compulsiva. Aún así, lo hacemos cuando algo es interesante y pensamos que la fuente puede desaparecer. Con los blogs ocurre algo parecido, unos los leemos a diario y otros los visitamos esporádicamente, pero nos ayudamos de Bloglines o de cualquier otro lector de feeds para asegurar que no se nos olvidará su lectura. Sin embargo, la paradoja vuelve a aparecer. El saber que registramos y guardamos todas las entradas, de nuevo hace que nos relajemos, y es posible que la certeza de que podremos acceder en cualquier momento a esa información, sea justamente la que nos haga olvidar que existe.

¿Diez años de blogs?

Me ha sorprendido la noticia que publica hoy El País, en la que se afirma que "Este mes de abril se celebra en Estados Unidos lo que para muchos es el décimo aniversario de la aparición del primer blog". Se trataría de la bitácora tecnológica y política, que bajo el nombre Scripting news empezó a escribir Dave Winer en abril de 1997. Sólo eran breves anotaciones  presentadas por orden cronológico sobre alguna noticia o curiosidad encontrada por la Red, para la que se creaba un enlace. Si seguimos esta definición, éramos muchos los que en marzo de 1997, e incluso antes, escribíamos blogs. Mi primer bitácora se encontraba en http://www.onnet.es/news.htm y contenía noticias sobre derecho informático que iba encontrando en los pocos sitios web que entonces existían. El cuaderno de bitácora era una de las páginas de mi sitio web, creado en octubre de 1995, cuando no había más de 100 sitios web en España.  Al aparecer Blogger, pasé mi bitácora a http://landwell.blogspot.com y el año pasado migré a Typepad. No veo ningún mérito en todo esto. Se trata de aplicaciones que se han ido dando a la tecnología, de forma paralela a su avance. En cualquier caso, si eso que hacíamos en 1997 eran blogs, enhorabuena a los pioneros.

Noticia errónea sobre la criminalización de blogs falsos

Slashdot.com publicó el pasado 11 de febrero un polémico artículo titulado EU Bans Sock-Puppet Blogs en el que hablaba de una nueva Directiva europea que iba a prohibir los blogs falsos. En el post se hacía referencia aun artículo de The Times del día anterior titulado Fake bloggers soon to be ‘named and shamed’ en el que se afirmaba que los hoteles, restaurantes y tiendas online que publicasen críticas favorables sobre ellos mismos utilizando identidades falsas, podrían tener que hacer frente a acciones penales de acuerdo con una nueva normativa. La noticia generó un amplio debate sobre la responsabilidad de los bloggers y la libertad de expresión en Slashdot.com. Sin embargo, la Comisión Europea no había anunciado ninguna iniciativa legal en esas fechas que criminalizase los comentarios positivos o negativos realizados bajo falsas identidades respecto a productos o empresas. Esta semana se ha publicado el número 62 de la revista IQUA Magazine de la Agencia de Calidad de Internet, en el que se hace eco de la noticia publicada en The Times, y señala que "La Unión Europea estudia prohibir los falsos blogs de empresas que hacen publicidad camuflada".

Tras analizar el contenido de los tres artículos he llegado a la conclusión de que todos ellos interpretan de forma errónea la verdadera noticia, relativa a la finalización en 2007 del plazo para que los Estados miembro incorporen en sus ordenamientos jurídicos la Directiva 205/29/CE de 11 de mayo de 2005 relativa a las prácticas comerciales desleales de las empresas en sus relaciones con los consumidores. En ella se prohíbe cualquier acto que pueda distorsionar de manera sustancial, con respecto al producto de que se trate, el comportamiento económico del consumidor medio al que afecta. Especialmente, se considera una práctica desleal que un comerciante se presente de forma fraudulenta como consumidor.

En España, el Código Penal describe conductas susceptibles de ser cometidas a través de comentarios o blogs, que guardan cierto paralelismo con las prohibiciones establecidas en la Directiva. Entre ellas destacan las siguientes:

1. Realizar alegaciones falsas o manifestar características inciertas sobre productos o servicios por parte de sus fabricantes o comerciantes, de modo que puedan causar un perjuicio grave y manifiesto a los consumidores (Art. 282).

2. Difundir noticias falsas o utilizar información privilegiada con el fin de alterar los precios que habrían de resultar de la libre concurrencia de productos, mercancías, títulos valores, servicios o cualesquiera otras cosas muebles o inmuebles que sean objeto de contratación. (Art. 284).

Otra forma de Google bombing

Una forma de ataque contra la reputación de una persona física o jurídica es conseguir la asociación de su nombre a una palabra o frase de descrédito que será la que aparezca en las primeras posiciones de Google cuando hagamos una búsqueda. Otra forma de conseguir que el mensaje denigratorio aparezca bien posicionado consiste en incluirlo como comentario en los cinco primeros blogs del ranking. Google indexa los contenidos de los blogs en función de su popularidad, de manera que un comentario despectivo aparecido en Barrapunto sobre una empresa aparecerá mucho antes que un comentario positivo escrito en otro blog (Incluido el de la propia empresa). Todo ello sin descartar el efecto viral de un burofax que ya he comentado anteriormente.

Fiabilidad de los rankings

La medición basada en el número de enlaces que apuntan a un blog tiene sus imperfecciones. Una de ellas es patente en el caso de Technorati y consiste en tener en cuenta los enlaces hacia artículos anteriores del propio blog. Otro es la aleatoriedad. Si creas un blog, lo reclamas desde una cuenta de Technorati y no haces nada más, verás como va ascendiendo en el ranking de forma inexplicable. Si además le ayudas a subir, podrás comprobar lo fácil que es ganar posiciones. Para comprobarlo sólo hay que crear un blog, reclamarlo  y configurarlo  para que se haga un ping automático a Technorati cada vez que publicas un post. La primera posición estará cerca de la cota 2.800.000. Si se establece un enlace al blog, en un par de días puedes estar cerca de la posición 1.700.000. Más de 1.000.000 puestos ganados en dos días. Uauh!!. Si consigues enlaces de 15 blogs que estén registrados en Technorati, pronto estarás entre los primeros 300.000. No está mal para haber empezado hace quince días. Lo bueno es que siempre hay alguien dispuesto a pagar una tarifa publicitaria que tenga en cuenta la posición que ocupas en ese ranking.

Rethink

La semana pasada participé en las jornadas Rethink, organizadas por la Associació Empresarial de Publicitat. Este año, el evento estaba dedicado al uso de las tecnologías de la información en la comunicación empresarial y el branding, por lo que se habló mucho de Internet y, especialmente de los blogs. Me gustaron mucho las intervenciones de Alfons Cornella y de Josep Valor, sobre las que hablaré en sucesivos posts.

Envíame un requerimiento

Hay blogs que nunca habríamos llegado a conocer si no nos hubiese llegado la noticia de que se ha producido una reacción colectiva de apoyo al blogger por haber recibido un requerimiento de una gran empresa. En el requerimiento se le solicita normalmente que retire los comentarios que ha publicado sobre la empresa o sus productos en su blog. En la mayoría de los casos, el blogger critica abiertamente la calidad de un producto, un servicio o la forma de actuar de una compañía, y el requerimiento es considerado como un ataque a la libertad de expresión. Pero también se han dado casos en los que el blogger ha iniciado el ataque de forma premeditada para provocar el envío del requerimiento, consciente de que ello incrementará el nivel de popularidad de su blog. El  requerimiento es considerado entonces como un auténtico trofeo de guerra que se exhibe  en primera página durante un tiempo  con el  fin de que se produzca el efecto viral deseado, multiplicando el número de enlaces que apuntan al blog.

El mecanismo es sencillo:

1. Se elige cuidadosamente la empresa a atacar
2. Se identifica el punto débil, aunque sea anecdótico
3. Se publica un comentario que exagera el defecto, hasta acercarse todo lo posible a la calumnia
4. Se da la máxima difusión al mensaje para ensalzar el valor que supone enfrentarse a una gran empresa
5. Se espera ansiosamente el requerimiento y la empresa no tarda en morder el anzuelo
6. El blogger publica el requerimiento y decide si aplica la estrategia Calimero: "Esto es una injusticia" o la estrategia David contra Goliat: "Esta gran multinacional me acosa e impide que me exprese libremente".
7. El blogger pide auxilio a la comunidad blogger
8. La respuesta no tarda en llegar. El requerimiento se convierte en un contenido viral. Cientos de blogs lo comentan, manifiestan su apoyo al blogger y establecen enlaces al requerimiento.
9. El blog incrementa su popularidad y escala posiciones en Technorati y en otros rankings.
10. Los ingresos en la cuenta de Adsense o de cualquier otro contrato de publicidad aumentan
11. Transcurridos unos meses, cuando ya nadie se acuerda de ello, se llega a un acuerdo con la empresa requirente y se retira el comentario calumnioso.

Ataques a blogs mediante comentarios ofensivos

Entre las múltiples lecturas que se pueden hacer de estos ataques, destaco cuatro:

1. Mala gestión de la libertad

A la que dejas un foro sin moderar, la cuota de libertad individual es administrada por cada uno en función de su nivel de madurez y este atributo no es uniforme.

2. Obstáculos a las obras wiki

El esfuerzo desinteresado de una comunidad siempre es atacado por los individuos incapaces de integrarse en ella, lo que obliga a establecer moderadores. No importa las horas que estemos contruyendo un castillo con la arena de la playa, siempre habrá alguien que disfrutará destruyéndolo.

3. Anonimato y mutación de la conducta

Al igual que el coche resalta algunas facetas de nuestra personalidad que reprimimos normalmente, la sensación de impunidad del anonimato da alas a los que experimentan problemas de adaptación.

4. El poder corrosivo de la envidia

Los foros sin moderar son una excelente plataforma para los que no soportan el éxito de los demás. Si en el blog atacado hay cierto alarde de ese éxito por parte del blogger, el efecto corrosivo aumentará significativamente.